¿Cómo se hace el café liofilizado?
El café es una de las bebidas más populares en todo el mundo, según la Asociación Británica del Café se consumen alrededor de dos mil millones de tazas al día. El café instantáneo representa más del 34 por ciento de todo el café preparado al por menor consumido en todo el mundo.
Aquí hay un poco de historia: David Strang de Invercargill, Nueva Zelanda, inventó y patentó el café instantáneo o soluble en 1890 . Para su fabricación utilizó algo llamado proceso "Dry Hot-Air". El primer método exitoso para crear un polvo de café soluble estable fue inventado por el químico estadounidense de origen japonés Satori Kato de Chicago en 1901. Alrededor de 1930 , Nestlé y el Instituto Brasileño del Café desarrollaron conjuntamente un café instantáneo, que luego se hizo popular durante la Segunda Guerra Mundial. A partir de entonces, su popularidad no hizo más que crecer. En la década de 1960, se introdujo la liofilización para mejorar la calidad y el sabor del café instantáneo.
Colombia comenzó a producir café liofilizado en 1974 que la Federación Nacional del Café implementó este proceso en Chinchina, un pequeño pueblo ubicado estratégicamente en el medio del Triángulo del Café de Colombia para darle un valor agregado al Café de Colombia y abrir otros mercados alrededor del mundo.
El café liofilizado tiene mayor calidad y mejor sabor debido al proceso de conservación del sabor, mientras que el café instantáneo en polvo puede tener un sabor más quemado. El café liofilizado combina lo mejor de 2 mundos, gran aroma y sabor a café y una preparación fácil y rápida y una larga vida útil, hasta 30 meses conservando todas las grandes cualidades de un café recién hecho.
Pero, ¿cómo se hace el café liofilizado? El café Tostado y Molido es sometido a los procesos de extracción, concentración, congelación y vacío para obtener un café liofilizado.
En el proceso de extracción, el café tostado y molido pasa a las columnas de extracción y luego pasa agua caliente por las columnas para extraer los sólidos solubles del café o bebida de café. Esta bebida de café debe estar concentrada al menos hasta un 40% para facilitar los siguientes procesos.
El proceso de concentración se realiza congelando la bebida de café hasta el punto de congelación del agua que es cero Celsius, por lo que solo el agua se convierte en hielo y se separa del extracto de café por densidad; en este punto el extracto de café ya está concentrado, y gracias a las bajas temperaturas a las que es sometido, conserva todos los aromas y sabores naturales de un café recién tostado y molido.
El extracto concentrado ya está listo para el proceso de congelación, se realiza en bandas de congelación a -50 Celsius para obtener un espesor específico que ayudará a acelerar la congelación y la molienda final del café en la cámara de congelación.
El extracto de café molido congelado se coloca en bandejas que van a un túnel de vacío donde el resto del agua que se encuentra en estado sólido (hielo) se extrae en forma de vapor, quedando solo el café liofilizado listo para envasar.
Es importante notar que el café liofilizado es altamente higroscópico, es decir, absorbe rápidamente la humedad del ambiente, por lo que debe almacenarse adecuadamente y no puede dejarse abierto mientras se deteriora.
¿Por qué los consumidores de Australia, Reino Unido, China, Rusia y otros países prefieren el café soluble instantáneo? como se suele decir, el café liofilizado conserva al máximo el aroma y sabor de un café tostado y molido y es fácil y rápido de preparar y disfrutar.
Por Raúl Valencia
